在施行簡體字政策以及投入大量教育資源之下，大陸成人文盲人數在二○○○年已降至八千五百萬人，不過，近五年來由於經費短缺、貧困農村地區人口上學難，大陸文盲總人口數不僅沒有繼續減少，反而向上攀升了三千多萬人，達到一．一六億人，佔世界文盲總數的一一．三％。

根據大陸的標準，認識的漢字低於一千五百字即屬文盲。一九九○年是國際掃除文盲年，中共當局為了兌現《世界全民教育宣言》的承諾，也積極推動掃盲教育發展，根據一九九○年及二○○○年大陸人口普查結果，成人（十五歲以上）文盲人口從一億八千兩百萬人降低到八千五百萬人，比率則是從二二．二三％降低到八．七二％。

根據中共的政策規畫，到二○一○年九年義務教育的普及率要達到九八％以上，掃除十五歲到二十四歲的文盲，成人文盲率要降到五％以下。如果按照一九九○年到二○○○的速度，中共大有機會完成此一目標。

不過，近幾年文盲人數重新反彈的情況早有跡象。大陸教育部基礎教育司掃盲教育處主任高學貴指出，市場經濟之下大陸民眾對知識的認知出現變化，農民往往可以靠外出務工掙錢，因而忽視了九年義務教育。而城市地區的農民工子弟，則無法在當地獲得公共教育的機會。而根據大陸官方媒體近日公佈的成人文盲數一．一六億人，顯示文盲人數成長的趨勢並沒有改變。